随着人们健康意识的提高，益生元市场正迎来快速发展时期。益生元是一种能够改善肠道健康的物质，其可以促进有益菌的生长，调节肠道微生物组平衡。那么，益生元要如何把握住这股健康浪潮呢？

益生元市场迅速发展

尽管益生元目前在生物制剂市场中所占的份额较小，但它们正在迅速发展。近年来，益生元越来越多地出现在消费者“眼前”，并变得越来越火热。

如今的美元汇率并没有吓倒Clasado Biosciences公司的首席执行官Per Rehné，他提醒道：“我们开始看到益生元在主流食品和补充剂产品中占据越来越重要的地位，但由于它的发展如此迅速，以至于我们很容易忘记这类产品在市场上仍然是相对较新的。”

但激发信心的不仅仅是销售数据，还有消费者越来越认识到肠道微生物组对健康的意义。 

例如，Beneo公司北美营养交流经理Denisse Colindres说：“COVID-19可能是益生元市场增长的部分原因，因为它使人们认识到益生元和消化系统健康与增强免疫系统的直接关系。”

她指出：“在COVID-19发生之前，2018年，美洲有43%的消费者对益生元非常感兴趣，而到2022年，这一比例上升到了61%。”

Colindres预计，随着越来越多的消费者认识到健康饮食和锻炼对保持健康和幸福的重要性及其积极影响，这一趋势将继续下去。

ADM公司微生物组解决方案全球营销总监Vaughn DuBow表示，这一增长“是由于全球76%的消费者认识到他们的消化系统与整体健康之间存在联系，人们对肠道微生物组支持解决方案的兴趣日益浓厚。”

和Colindres一样，DuBow认为：“消费者越来越关注长期健康，许多人认为支持消化系统健康是更积极、主动地获得健康的关键。” 

DuBow说，此外，在全球范围内，68%的消费者表示他们对解决消化健康问题的产品感兴趣，即使他们目前没有遇到消化问题。

创新是成功关键

菲仕兰公司Biotis系列的全球营销负责人Sophie Zillinger Molenaar指出：“没有什么灵丹妙药能保证益生元的长期增长。服用方式、功效、科学研究和消费者接受度都是影响因素。”

Molenaar说：“话虽如此，服用方式的创新确实是成功的关键因素。”她解释说，如果一种产品不能满足消费者的消费需求，那么不管它多有效，它都不可能成功。她进一步表示：“在肠道健康方面，我们仍然看到具有便利性和便携性的服用方式持续受欢迎，比如即饮方式。”

这还不是全部。Molenaar分享说：“我们也看到越来越多的人对补充剂感兴趣，尤其是软糖，因为它们可以很容易地融入日常生活。有些人发现，味道诱人的甜软糖比药片或饮料更容易坚持（服用）。”

本着创新的精神，去年6月，菲仕兰公司扩大了其Biotis产品组合，增加了Biotis GOS-OP高纯度产品。Molenaar说：“从历史上看，益生元片剂或软糖制剂被证明是一个挑战，因为提供有效的解决方案需要高剂量的活性成分。”Molenaar表示，Biotis GOS-OP High Purity独特的专利流程和高浓度（超过90%）的半乳糖低聚糖，帮助品牌克服了这一挑战。她说，研究表明，高纯度GOS在低至2克的剂量下就能起效。

Molenaar表示，这款产品的推出“是益生元补充剂的重大发展，因为它意味着只需要更少的产品就可以提供健康益处，而且益生元这种健康成分可以被制成更小、更符合潮流的形式，以吸引更广泛的消费者。”

Clasado公司的Rehné也认为：“作为一种基质，益生元，比如我们自己的Bimuno GOS，在很宽的pH范围内都很稳定，而且热稳定性很高，而这些都是现代制造过程中需要考虑的因素。”

他说，这种稳定性给配方设计师带来了优势，在新产品开发和服用方式方面，为他们提供了更多选择。“例如，我们看到膳食补充剂中出现了新的类别，比如益生元谷物和酸奶。” Rehné说。

此外，Rehné补充说，选择性和便利是当今消费者的期望之一。

多功能性助力发展

ADM的DuBow说：“虽然越来越多的消费者转向健康产品，但他们不会喜欢与他们个人生活方式不匹配的产品。”

他补充说：“消费者需要软糖和方便食品（如松饼、小口汤、巧克力棒等），以支持他们有独特的体验，并为他们的日常生活增添乐趣。”

DuBow建议：“品牌如果能够提供量身定制、方便并包含益生元纤维的产品，同时满足消费者对感官的高要求，那么就能吸引消费者的广泛关注。将益生元与食物融合为消费者提供了更大的灵活性，使消费者能够轻松地将益生元纳入到他们的饮食中，尤其是对于那些不太喜欢补充剂而热爱食物的人来说。”

“Fibersol是一种益生元膳食纤维，也是一个经典的例子。其以颠覆市场的方式提供了一种开创性解决方案，为创新的服用方式打开了大门，”DuBow说，“由于Fibersol具有高溶解度、低粘度、透明、热稳定性、酸稳定性、剪切稳定性、冷冻稳定性和解冻稳定性的特征，其可用于各种类别，包括膳食补充剂、软糖、烘焙食品、零食、饮料、冷冻食品等。”

“Fibersol也是低糖食品和饮料的一种极好的补充成分，”DuBow说，“具有健康意识的消费者在购买功能性产品时也可能会追求这一特征。”

Colindres表示：“最近对北美受访者进行的一项民意调查发现，26%的人表示食物是他们首选的益生元摄入方式，而33%的人表示饮料是他们的首选。”该调查还显示，32%的人更喜欢营养补充剂，而9%的人表示他们没有偏好。

她说：“这表明，每一种服用方式都有其合理性，消费者期望各种服用方式。”

“有趣的是，就补充剂而言，它们传统上以片剂和粉剂的形式出现，”Colindres沉思道，“然而，近年来纤维软糖越来越多。现在我们看到许多产品上都有益生元的说法。”

她指出，近年来市场上还出现了含有益生元纤维的独立小袋装产品，它们可以很容易地被添加到咖啡、酸奶、冰沙或水中。Colindres说：“我们预计，益生元纤维市场的这些新产品将继续教育消费者，而食品与饮料也将继续向更多的消费者传播益生元信息。”

教育和交流

“随着这一类别背后的科学的发展，我们对膳食纤维如何通过支持肠道微生物组健康来与人体健康互作有了更好的了解，”Rehné断言，“配方设计师们正在开辟新的道路，很明显，益生元带来了巨大的商业机会。”

Molenaar宣称：“虽然这种健康成分还没有达到与益生菌一样令人眼花缭乱的程度，但很明显，人们对益生元的消费兴趣正在上升。”

GPA和行业透明中心（ITC）的通讯主管Traci Kantowski认为：“对于寻求与微生物组相关产品的消费者来说，教育和差异化是关键。我们在2022年的ITC Insights调查中发现，23%的益生元补充剂用户想要更多关于其益处的信息。”

Molenaar深知教育的重要性。她表示，为了保持益生元类别的增长势头，“品牌应该把精力集中在持续教育上。这包括传达肠道健康的整体益处，包括针对那些想要改善健康但可能不知道从哪里开始的消费者。”

Molenaar说，教育也意味着加强科学，他建议公司应该“以一种容易理解的方式展示证明益生元益处的科学证据。通过在产品定位中纳入这些关键点，品牌可以帮助提高人们对益生元益处的认识，并激发人们对其肠道健康解决方案的兴趣。”

“虽然这是一个复杂且不断发展的类别，”Kantowski宣称，“但仍然需要找到简化消息传递的方法，以实现突破。信息图表、事实说明以及类比等方法都很有效。”

与此同时，Kantowski呼吁避免过度简化。她说：“例如，人们通常会把益生元描述为益生菌的食物。这是事实，但益生元的作用不止于此——它们平衡、优化、支持、喂养、增加和促进微生物群中的有益细菌。我们确实希望消费者知道两者的区别，这样他们就会有正确的预期。”

IPA的教育和传播总监Sandra Saville提醒我们，在全球范围内，对益生元行业的监管都在不断变化，不同的国家对益生元的定义不同，有些只是将其简单地定义为纤维，有些则使用其他定义。

她说：“卫生专业人员经常错误地将益生元与高纤维食物混为一谈，同时也扩大了消费者和媒体对益生元究竟是什么以及益生元、食物中天然存在的益生元与添加到食物和食物补充剂中的益生元之间的差异的困惑。”

Saville建议说，通过教育和交流，建立一个相互联系的行业和一个统一的声音将创造一种更有效的手段。

潮起潮落，百舸争流。是做大蛋糕，还是在小蛋糕中攫取更大份额？无论如何，鉴于益生元及其同类产品的巨大潜力，以及众多感兴趣的利益相关者，这一领域的未来似乎很光明。