在中医理论中，首先认为人的形体是由气构成的，“气聚则形成，气散则形亡”，气主宰着生命。不论是体表可以见到的皮肤、毛发、五官和人体的生命活动现象，还是内在的肌肉骨骼、五脏六腑，都是由“气”构成的。

气化论是中医理论的精华。治气养生也成了养生的重点，《荀子·修身》：“扁善之度，以治气养生，则身后彭祖;以修身自强，则名配尧、禹。”气是人身三宝之一。气和精同为神的物质基础。神是人的生命活动的表现，气是生命活动的动力。欲得健康长寿，不可不谨养其气。孙思邈的养生十要，首列啬神，次举爱气，说明神之与气对于人身的重要性。孙氏援引《抱朴子》的一个比喻，把人的整体看作一个国家，神就像这个国家的君主，气就是这个国家的人民。“夫爱民所以全其国，惜气所以全其身，民散则国亡，气竭则身死。”治国一定要爱民，养生一定要爱气。

中医认为，人体之气的生成来源有三个方面：

　　一是先天之精气，禀受于父母，藏之于肾;

　　二是后天水谷之精气，源于水谷，经脾胃的运化而生成;

　　三是经过肺吸入的自然界的清新空气。

　　人体之气从生成来源、分布的部位和作用来分，主要有以下几类：

　　1，元气

　　又称原气、真气、真元之气。属先天之气。它来源于父母，禀受于天，为先天之精所化生。遗藏于肾。但必须依赖于后天的精气不断滋养，才能不断地发挥其作用。

元气由经脉通过三焦分布全身，内而脏腑，外而肌肤腠理，通达全身，其作用是激发和推动五脏六腑的功能活动，维持人体正常生长发育。

　　因此，元气是人体生化的源泉，生命活动的原动力。元气充足，脏腑强盛，身体健康;反之，先天禀赋不足，或久病损伤元气：脏腑虚衰，抗邪无力就会导致疾病，治疗时要注意培补元气以固本。

　2，宗气

　　为后天之气。主要是由肺吸入的“自然之清气”和以脾胃吸收的“水谷之精气”结合而成，积于胸中。因为它既是内外之气的综合体，又是全身之气运动流行的出发点，其他之气无不得其滋养，故名“宗气”。

　　宗气的作用有二：一是上出喉咙，助肺司呼吸运动，凡语言声音、呼吸的强弱，均与宗气的盛衰有关。临床上对出现的语声低微、呼吸微弱，叫做“宗气不足”。二是贯通心脉，促进心主血脉运行。凡气血的运行、肢体的温凉及活动能力，以及人的视、听、言、动各种机能活动亦与宗气有关。

　3，卫气

　　卫气是水谷之精的“悍气”所化生。卫气属阳，有“卫阳”之称，其生成本源于中焦、脾胃所化生的水谷精微，其特性傈悍滑疾(傈悍，是形容它力量强大;滑疾，是形容它流动快速)，行于脉外，外而皮毛肌肉，内而五脏六腑，输布全身。

　4，营气

　　营气主要是由水谷精微所化成的“精气”，“其中柔和清纯的部分，与血共同行于脉中(血中之气)。称为营气。营气是血液的组成部分，其营养全身的作用与血液基本相同，二者共行于血脉中，有密切的关系，故习惯上称为“营血”。营气有化生血液、营养周身的功能。以血脉为轨道，昼夜不息地运行于表里上下各部分，五脏六腑，四肢百骸，都以此为营养。