20世纪70年代末，先锋科技人员Jef Raskin在苹果工作，他是苹果最早的员工之一，当时他曾对未来的计算进行展望。

Jef Raskin认为，计算机应该会像家电一样工作。其意思就是说理想的计算机不需要用户花很多时间学习，不需要维护。你没有必要升级操作系统，完成任务时没有必要安装各种软件。相反，计算机像洗衣机、真空吸尘器一样，按一个按钮或者两个按钮就能完成少数任务，这些任务很实用。

在苹果，Raskin开始执行一个项目，以实现这种梦想：他要为所有人开发一台便宜、实用的计算机。Raskin将这台计算机取名叫作Macintosh，根据他喜欢的一种苹果命名，他组建一支强大的团队开发新计算机。Raskin的构想与苹果其它构想存在冲突，包括乔布斯的构想，最终乔布斯接管了Mac团队，调整方向，开发通用个人计算机，后来改变了科技产业。Raskin感到自己被孤立，他很困惑，于1982年离开苹果，将自己一生大部分的时间用来开发所谓的“信息家电”。Raskin 2015年年去世，他的梦想从未实现。

突然之间，Raskin的信息家电出现了，它坐在厨房柜台上。

这款设备叫作Echo Show，是Echo的最新版本。Echo是亚马逊的语音控制扬声器，它出人意料获得极大的成功。要描述Echo Show是一件很容易的事，它就是有屏幕的Echo，你可以像控制Echo一样控制它，与Alexa说话就行了。我的同事Brian X. Chen在评测报告中指出，Echo Show离完美还很遥远，它还有一些漏洞，使用时你会有一种感觉：亚马逊还在为它寻找杀手级应用。

这样说有点挑剔。Echo Show是一款不同凡响的机器，之所以非凡不是因为它现在是什么，而是因为它告诉我们亚马逊眼中的未来计算是怎样的。它成为公共家用计算机的新形式：相当于Raskin信息家电的再现，与乔布斯的通用PC构想相反。

亚马逊的构想相当强大，从竞争对手纷纷抄袭这一点就可以看出来，苹果与谷歌都推出产品与Echo竞争。

对手能够获得多大的成功？这是一个疑问。亚马逊的业务模式不同，它依赖成千上万的家庭购买成千上万的商品，它用极低的价格销售Echo，因为它相信自己可以从更多的亚马逊采购中获得收益。Dot是价格最低的Echo设备，定价50美元；新的Echo Show 定价为 230 美元，如果一次买 2 个可以优惠100美元。

亚马逊处在领先位置。与Google Home相比，Echo实用多了，Google Home 比 Echo 晚了2年，至于苹果HomePod扬声器，年底才能出货。因为领先，似乎Echo势不可挡。它完全有可能成为郊区居民的操作系统。

你也许会嘲笑我的说法。Raskin的信息家电之所以遭受打击，主要是因为它做不了太多事。事实上，这一点也是人们批评Echo、Echo Show最多的。你在手机、平板、PC上能做许多事，Echo不行。

事实的确如此，不过这样说又忽视了重点。你可以在烤箱内烤面包，但是你还是会买烤面包机，因为它可以完成特殊任务，更加可靠，不会带来什么烦恼。

信息家电也是这样的。有许多事情Echo Show不会去做，它不会发邮件，不会上网，不会玩射击游戏，它根本就不是通用计算机。但它能做其它一些事，比如播放音乐和视频、打视频电话、阅读新闻、告诉你时间和天气、在亚马逊购物，做起来很轻松，好像它会使用魔法一样。

之所以如此有几个原因。其中一个原因就是Show的创新界面非同寻常，非常安静。

亚马逊设备高级副总裁Dave Limp说，当公司最开始设计Show时想使用与平板一样的界面。最终团队意识到这样不行。首先，Echo Show是用语音控制的，屏幕只是提供附加信息，当你想查看视觉信息时，必须盯着屏幕。标准的移动操作系统严重偏向视觉元素，将它放进Show不是很管用。

还有一个原因就是平板的界面与计算机很相似，而Echo、Echo Show在设计时有一个重要的目标：尽量不要与计算机扯上关系。

Echo Show的操作系统、内存、存储空间及其它组件在用户面前完全是藏起来的。Echo的确有自己的App，它叫作“技能”（Skills），和智能手机App不同。你命令Alexa启用，它就会安装“技能”，如果你想使用，只要说出名字就行了。比如，如果你想看视频，你要求它播放视频就行了，没有必要加载网页浏览器，没有必要启动YouTube App然后搜索视频。

Limp在邮件中说：“与计算机、智能手机、平板相比，它采用不同的心智模式，在计算机上，你必须想想要使用什么App，然后打开它，使用它。”

与智能手机平板相比，Echo Show还有一个优势：一直在那里，呆在同一个地方。

手机与平板在房间内是移动的，许多时候在身边，有时不在附近。正因为存在这种不确定性，所以处理环境运算任务时实用性低一些，而这点恰恰是Echo擅长的。如果你在厨房，想看看食谱，你可以找到iPad查看。但是Echo Show一直在那里，你和家里的每一个人都可以使用它，你知道当你向它提问时它会回答。

这是一种公共固定设备，放在家里，它与其它设备是不同的。大多家电的位置都是固定的，都是公用的，比如冰箱、洗衣机。我们还有其它一些家电，它们的主要功能就是提供信息与娱乐功能，例如闹钟与电视。Limp认为，这些信息家电为Echo Show的设计提供了“心智模式”，正是从这里我看到亚马逊计划可以膨胀扩张。

Echo Show 配有7英寸屏幕。会不会变大一些？完全有可能，比如变得像iPad一样大，挂在浴室镜子上。或者大很多很多。

让我冒险猜测一下：在短短几年之内，我打赌亚马逊会推出自己的电视，它像 Echo Show 一样工作。因为如果你想开发出完美的家电，家中最大的屏幕无疑是最好的目标。